コンバースのチャックテイラーと言えば…大昔?はバスケットシューズで人気だったけど、今はストリートでのファッションシューズですね?!昔から、アディダスやプーマ、アシックスには負けてなかったんだ…。
バスケットボールで有名な「コンバース」と言う会社名も人の名前なのは知ってましたか?。名前を「マーキス・ミルズ・コンバース」と言います。彼はデパートの経営者でした。今でこそ、バスケットボールはメジャーなスポーツになりましたが、アメリカでの1900年代初頭はマイナーなスポーツで「バッシュ」と呼べるような専用のバスケットシューズもありませんでした。そこで、先見性のあったコンバース氏はバスケットボールの将来性に目をつけて、所謂バスケットボールシューズ、バッシュを作り始めたと言われています。このスタート時点こそが、世界的に愛されてきたスニーカー「コンバース・オールスター」の誕生日なのです。時は1908年でした。このシューズは、当時としてもとても機能的で丈夫なバスケットボールシューズでしたが、現行の物と比較しても見劣りしない物だったと言われています。この完成度がある有名なバスケットボールプレイヤーをトリコにしました。そのある有名で人気のあったバスケットボールプレイヤーこそが「チャック・テイラー=チャールズ・H・テイラー」その人だったのです。
このコンバース・オールスターのトリコにされたチャック・テイラーは、バスケットボールの全米の大学と高校にバスケットボールの普及と指導をしながら、このコンバース・オールスターの素晴らしさを説きながらセールスも徹底して進めてきたと言われています。こんな功労者の歴史の証明として、チャック・テイラーのサインが、コンバース・オールスターのアンクルパッチ(かかとの星マーク)に印されているのです。バスケットボール万歳ですね?!
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チャックテイラーによって改良され普及された優れたバッシュであるコンバースは、1936年のベルリンオリンピックで(バスケットボールが初めて正式種目となる)アメリカチームを、見事に金メダルを獲得させました。この時から「コンバース・オールスター」は世界中で注目されはじめます。1946年NBAの前身であるプロバスケットリーグが発足しましたが、1960年代に入るとバスケットボール人気は爆発的な伸びを見せ始めます。NBAプレイヤーの9割強が「コンバース・オールスター」を履いて試合をするほどの憧れのシューズとなり、ついに歴史的な名品へとなりました。
その後、1976年にはレザー製のバスケットボールシューズの名作と言われる通称「プロレザー」を発売しています。スラムダンクの祖と呼ばれるNBAのスーパースターである「ジュリアス・アービング」と契約し、その人気とも相まってバスケットボールシューズメーカーの覇者としての地位を不動のものにしたといえるでしょう。ここに、コンバースの歴史がまさに、バスケットボールの歴史でもあると言われる由縁もあるのです。チャックテイラーに始まったコンバース・オールスターと言うバスケットボールシューズの歴史が、バスケットボールをして、アメリカから全世界へ流布させた今の隆盛があるのです。
コンバースは、1984年のロサンゼルスオリンピックでオフィシャルシューズスポンサーとなりましたが、その折にはハイテクバスケットボールシューズの先駆けとも言われる「スターテック」を各国チームに提供しています。チャック・テイラーも負けてしまう??…あのマイケル・ジョーダン選手にも履かれました。更に、1986年にはそのテクノロジーを進化させたと言われる逸品「ウエポン」を発表して、NBAを代表する大スターであるラリー・バードとマジック・ジョンソンをブランドキャラクターに起用します。この時、世界で100万足以上が売れると言う大ヒットを記録しています。
その後、1980年代の「キャンバス・オールスター」はファッショナブルになり多種多様なモデルがリリースされています。
1996年には、最新のテクノロジーを搭載したモデル「オールスター2000」が世界で同時発売されましたが、その伝統的ディティールとハイテクの融合は、20世紀最後を飾るにふさわしいコンバースの1足であるとまで言われています。
チャック・テイラーからスタートしたコンバースは、今、ナイキの傘下に居ます。日本では「コンバース・ジャパン」が設立され、日本独自の商品も注目を集めます。特に日本国内での「コンバース・オールスター」の人気は隆盛を極め、その種類の多さは世界一と言われているのです。チャック・テイラーから始まった?コンバースも今年2008年で創業100周年です。記念の100周年モデルは、是非手に入れたい一品ですね?!これからの100年も、チャック・テイラーは不滅なのです!
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